Et team av forskere fra University of Liverpool har laget et innovativt materiale som effektivt kan fange opp koronaviruspartikler. Dette gjennombruddet kan i stor grad forbedre effektiviteten til ansiktsmasker og filtre, og spille en avgjørende rolle for å forhindre spredning av Covid-19 og andre virus.
I sin studie publisert i Nature Communications, viste Liverpool-forskerne at det nye materialet, når det ble integrert i en standard ansiktsmaske, viste en imponerende 93% økning i å fange opp proteiner, inkludert de fra koronaviruset. Bemerkelsesverdig nok hadde denne forbedringen minimal innvirkning på pusteevnen.
Utviklingen av dette materialet ble ledet av professor Peter Myers, en ekspert på kromatografi, og Dr Simon Maher, en spesialist i massespektrometri. De hadde samarbeidet om avanserte væskekromatografiprosesser, med fokus på proteiner som festet seg til kromatografiske støttematerialer.
Under pandemien hadde professor Myers en innsiktsfull erkjennelse av at reversering av denne prosessen kan føre til absorpsjon av proteiner, spesielt S1-piggproteinet som dekker den ytre lipidmembranen til SARS-CoV-2-viruset.
Forskerteamet fra University of Liverpools avdeling for kjemi og elektroteknikk og elektronikk jobbet sammen for å modifisere overflaten til deres kromatografiske sfæriske silikapartikkel. De gjorde det svært klebende til Covid-19 S1 spike-proteinet ved å "re-tune" det. I tillegg økte de partikkelens porøsitet, noe som resulterte i et enormt overflateareal på 300m2 per gram, som ligner på en tennisbane. Det indre volumet til silikasfæren ble også utvidet for å imøtekomme en stor viral belastning.
Selv om det fortsatt er i proof of concept-stadiet, har det nye materialet allerede demonstrert sin effektivitet i ansiktsmasker og ulike luftfiltre, for eksempel de som brukes i fly, biler og klimaanlegg.
Forskergruppen, som inkluderer Liverpool School of Tropical Medicine, utviklet også en metode for å feste disse limpartiklene til konvensjonelle ansiktsmasker.
Professor Peter Myers understreket at denne forskningen bare er begynnelsen, med et stort potensial utover Covid-19-trusselen. Teamet har som mål å utvikle mer avanserte klebrige overflater som er i stand til å fange opp en rekke bioaerosoler, inkludert den nye BA.2.86 Covid-varianten, influensa og andre dødelige virus som Nipah.
