Kobberlegeringer har etablert en betydelig tilstedeværelse i riket av metalladditivproduksjon.
Kobber, kjent for sin eksepsjonelle termiske ledningsevne, har dukket opp som et av de mest ettertraktede metallene innen forskning og utvikling innen additiv produksjon. Denne egenskapen gjør det spesielt ønskelig for industrier som romfart og elektronikk, hvor effektiv varmeveksling er av største betydning. Kobbers termiske ledningsevne rangerer på andreplass etter sølv blant metaller, men det kommer til en betydelig lavere pris. Kobberlegeringer gir ikke bare forbedret mekanisk ytelse, men har også verdifull elektrisk ledningsevne.
Vanlige kobberlegeringer i additiv produksjon omfatter GRCop-42 og GRCop-84 (begge inneholder kobber, krom og niob), C18150 (bestående av kobber, krom og zirkonium), C18200 (bestående av kobber og krom ), og GlidCop (som kombinerer kobber med aluminiumoksid). Kobberlegeringspulver viser en mild rosa fargetone, mens de resulterende additivproduserte komponentene viser den klassiske utstrålingen til kobber.
NASA gikk i spissen for bruken av kobberlegeringssmidde komponenter i hovedmotorene til romferger på 1970-tallet. GRCop-metallpulveret (kobber-krom-niob) ble utviklet av NASA-metallurg David Ellis som en forbedring i forhold til tidligere smilegeringer og ble brukt sammen med vakuumplasmaspraying, en direkte energiavsetning (DED) additiv produksjonsprosess som er i stand til å produsere relativt enkle store- skalastrukturer.
Med bruken av laserpulverbedfusjon (LPBF) fant kobberpulver en ideell match innenfor avanserte additive produksjonsteknikker. LPBF er en produksjonsprosess utført i et hermetisk forseglet kammer som gjør det mulig å lage svært intrikate interne geometrier, skreddersydd for å møte kravene til banebrytende rakettforbrenningskammerdesign eller elektroniske kaldplateapplikasjoner.
Disse intrikate geometriene, som støtter additiv produksjon, fanger oppmerksomheten til ingeniører fokusert på å designe lette raketter med nye fremdriftskonfigurasjoner for applikasjoner som bæreraketter og hypersoniske systemer. Rakettens skyvekammer krever materialer som er i stand til å motstå ekstreme temperaturer og trykk under tenning. Men siden det i hovedsak fungerer som en varmeveksler, må kammeret også tåle de fluktuerende strømmene av ultrakalde rakettdrivmidler i omgivelsene. Additiv produksjons komplekse kjølekanaler, nøyaktig utformet på veggene til thrusteren, gir en eksepsjonell balanse til dette fluktuerende miljøet, og overgår de geometriske mulighetene som kan oppnås gjennom enhver annen produksjonsteknikk.
