Ren og effektiv hydrogenproduksjon har lenge vært hindret av dyre og uholdbare metoder. Imidlertid kan en gruppe forskere fra et kjent universitet ha funnet en løsning ved å omforme metallavfall til effektive hydrogenkatalysatorer.
Forskerteamet har utviklet en metode for å transformere metallavfall til katalysatorer for hydrogenproduksjon fra vann. Deres gjennombrudd kom fra oppdagelsen av at overflater av biprodukter fra metallbearbeidingsindustri, kjent som metallspon, har mikrotrinn og sporstrukturer i nanoskala.
Ved hjelp av skanningselektronmikroskopi undersøkte forskerne de glatte overflatene til titan, rustfritt stål og nikkellegeringsspon. Til deres overraskelse fant de ut at overflatene ikke var glatte, men hadde «riller og rygger som bare er titalls nanometer brede». Da gikk det opp for dem at denne "nano-teksturerte overflaten kunne tilby unike muligheter for å produsere elektrokatalysatorer".
Utnytter kontrollert magnetronforstøvning for hydrogenproduksjon
Ved hjelp av kontrollert magnetronforstøvning avsatte forskerne platinaatomer på overflatene til metallavfall, noe som resulterte i et "regn" av platinaatomer på overflatene til sponene. Disse atomene satt sammen til nanopartikler, og passet sømløst inn i de små sporene på avfallsmetalloverflaten.
Kostnadseffektiv og bærekraftig, men er metallavfall svaret?
Som mest forskning på hydrogenproduksjon, vil bare tiden vise hvor effektive disse metallavfallskatalysatorene vil være som alternativer til tradisjonelle platinabaserte metoder. Realiteten er at verdens tilbud av platina er begrenset og blir stadig dyrere etter hvert som det blir sjeldnere. Enten det er metallspon eller andre alternativer, kan ikke fremtidig storskala kommersiell produksjon av hydrogen basere seg på platina eller sjeldne edle metaller. Det krever en katalysator som er like stabil, kostnadseffektiv, rikelig og bærekraftig.
