Ingeniører har utviklet en effektiv prosess for å omdanne karbondioksid til drivstoff. Metoden går ut på å omdanne klimagassen direkte til formiat, et fast brensel som kan lagres på ubestemt tid og brukes til oppvarming av boliger eller kraftindustri.
Forskere fra MIT og Harvard University har gjort betydelige fremskritt på dette feltet. De har med suksess demonstrert prosessen i småskala laboratoriemiljø, som innebærer å fange opp gassen og elektrokjemisk omdanne den til fast formiatpulver. Dette pulveret kan deretter brukes i brenselceller for å generere elektrisitet. Forskerne mener at prosessen er skalerbar og potensielt kan gi utslippsfri varme og kraft til individuelle husholdninger, samt brukes i industrielle eller nettskala omgivelser.
Formiat drivstoff har ulike bruksområder, alt fra småskala enheter for boliger til storskala industrielle eller nettskala lagringssystemer. Til å begynne med kan en husholdningsapplikasjon involvere en elektrolyseenhet på størrelse med et kjøleskap, brukt til å fange karbondioksid og konvertere det til format, som deretter kan lagres i underjordiske eller taktanker. Ved behov ble det faste pulveret blandet med vann og matet inn i brenselceller for å gi kraft og varme. Forskerne ser for seg dette som en fellesskaps- eller husholdningsdemonstrasjon, men de tror også det kan være gunstig for fabrikker eller nettet i fremtiden.
Formiatdrivstoff gir flere fordeler, som deres godartede og stabile natur, noe som gjør dem til en attraktiv energibærer. Kaliumformiat og natriumformiat produseres allerede industrielt og brukes ofte som avisingsmidler for veier og fortau. De er ikke-giftige, ikke brennbare, enkle å lagre og transportere, og kan holde seg stabile i vanlige stålbeholdere i måneder eller år.
Arbeidet til disse ingeniørene har mottatt støtte fra US Department of Energy's Office of Science. Ted Sargent, professor i kjemi og elektro- og datateknikk ved Northwestern University som ikke var involvert i studien, kommenterte at konseptet med formiatøkonomi er spennende og forskerne har demonstrert forbedret væske-til-væske konverteringseffektivitet fra bikarbonatråstoff til formiat. , som beviser at disse drivstoffene kan brukes til kraftproduksjon i fremtiden.
